Approfondiamo insieme il discorso sulle Polynyas e scopriamo esattamente di cosa si tratta.
Le
polynyas antartiche sono importanti aree di mare aperto, in cui si ha formazione del ghiaccio durante l'inverno o possono anche essere zone di ghiaccio molto sottile, che persiste sul mare in inverno nelle regioni polari. Esse tendono ad assumere una forma circolare o anche ovale, ma possono anche essere irregolarmente modellate. Si tratta di zone di mare che resta "aperto" a causa di processi che o evitano la formazione di ghiaccio o che muovono rapidamente i ghiacci al di fuori della regione. Il termine "
polynya" ha origine russa e significa proprio
aperto o
vuoto. Quando una polynya si trova in prossimità di un promontorio costiero è chiamata
polynya costiera, ma esistono anche le
polynyas oceaniche.
Cosa differenzia le polynyas costiere dalle oceaniche?
La differenza sta nel loro meccanismo di formazione.
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Le polynyas costiere sono anche dette a calore latente, mentre quelle oceaniche sono a calore sensibile.
I movimenti verticali in queste ultime provocano una ridistribuzione dei nutrienti,
utile per lo sviluppo primaverile ed estivo degli ecosistemi.
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Polynyas a calore latente o costiere
Il calore latente è assorbito quando il ghiaccio fonde ed è rilasciato nei dintorni quando l'acqua liquida congela. Il processo è chiamato "latente" perché non è caratterizzato in particolar modo da un cambiamento nella temperatura, ma piuttosto da un cambiamento di stato.Questa tipologia si forma nelle aree in cui i ghiacci marini sono rimossi dalle regioni d'origine a causa di venti e/o correnti oceaniche, tanto velocemente quanto essi si formano. Venti che soffiano in una direzione persistente spingono il ghiaccio lontano da una barriera, come la costa. Poiché il nuovo ghiaccio si crea all'interno delle polynyas, il vento lo spinge sottovento, mentre il lato sopravento rimane senza ghiaccio. Vista la rapidità con cui si sviluppano, queste polynyas sono considerate "fabbriche di ghiaccio".
Polynyas a calore sensibile o oceaniche
Il trasferimenti di calore sensibile si realizza tra due corpi a temperature diverse acontatto l'uno con l'altro. Il corpo a temperatura più alta trasferisce calore al corpo con temperatura più bassa. In questo caso l'oceano trasferisce il suo calore al ghiaccio, attraverso processi di
upwelling, fondendo il ghiaccio esistente ed impedendo che se ne formi nuovo. Solitamente queste polynyas si formano nelle aree in mezzo all'oceano, lontane dalle coste o da altre barriere;
si tratta di aree con bassa produzione di ghiacci.
Durante l'inverno australe si forma una banchisa di ghiaccio, spessa 2-3 cm, che si estende per circa 20 milioni di Km
2, mentre alla fine dell'estate (febbraio) si riduce a circa 4 milioni di
Km
2.
